Od 4 do 6 września teren Akademii Górniczo-Hutniczej w Krakowie będzie miejscem European Rover Challenge 2026. W zawodach wystartuje 25 łazików z całego świata, a rywalizacji młodych inżynierów będzie towarzyszyć trzydniowa konferencja popularnonaukowa.
Tegoroczna edycja European Rover Challenge będzie otwarta i bezpłatna dla odwiedzających. Organizatorzy kierują wydarzenie do entuzjastów technologii kosmicznych, środowiska akademickiego, młodzieży oraz rodzin z dziećmi.
Rywalizacja rozpocznie się w piątek 4 września o godz. 10:00. Zawody robotów marsjańskich będą kontynuowane w sobotę, natomiast zakończenie zmagań zaplanowano na niedzielę 6 września około godz. 14:00. Przez wszystkie trzy dni równolegle odbywać się będzie konferencja popularnonaukowa.
Marsyard wzorowany na kraterze Hellas
Areną dla 25 drużyn będzie Marsyard odwzorowujący wybrany fragment Hellas Planitia na południowej półkuli Marsa. Krater Hellas jest największym kraterem uderzeniowym na Marsie i jednocześnie najniżej położonym obszarem jego powierzchni.
Wyższe niż w innych częściach Marsa ciśnienie atmosferyczne sprawia, że naukowcy wskazują ten rejon jako miejsce, w którym mogą występować warunki sprzyjające okresowemu istnieniu ciekłej wody. Z tego względu Hellas zaliczany jest do obszarów interesujących pod kątem poszukiwania śladów życia oraz planowania przyszłych misji eksploracyjnych.
Na potrzeby ERC wybrany fragment terenu został odpowiednio przeskalowany. W rzeczywistych warunkach odpowiadałby obszarowi obejmującemu setki kilometrów. Przygotowana arena ma możliwie wiernie odtwarzać wyzwania, z którymi łaziki musiałyby mierzyć się podczas misji na Marsie.
Zespoły będą wykonywać zadania inspirowane misjami NASA i ESA. Wśród konkurencji znalazły się autonomiczna nawigacja, pobieranie próbek oraz zadania konserwacyjne. Tegoroczny program obejmuje również nową konkurencję astrobiologiczną, w której uczestnicy będą identyfikować potencjalne ślady życia lub związki chemiczne niezbędne dla życia.
Eksperci i debaty o eksploracji kosmosu
Drugą częścią European Rover Challenge będzie konferencja z udziałem naukowców i ekspertów sektora kosmicznego. W gronie prelegentów zapowiedziano m.in. specjalistów z ESA, EUSPA, ISESCO, globalnej społeczności Karman Project, a także przedstawicieli polskiego i regionalnego sektora kosmicznego.
Debaty będą dotyczyć między innymi przyszłości ludzkiego osadnictwa na Księżycu i Marsie oraz projektów i misji na Srebrnym Globie przygotowywanych przez NASA i ESA na nadchodzące lata. W programie znalazły się również zagadnienia związane ze zrównoważonym rozwojem i komercjalizacją.
Organizatorem European Rover Challenge 2026 jest Europejska Fundacja Kosmiczna, a współorganizatorem Akademia Górniczo-Hutnicza im. Stanisława Staszica w Krakowie. Województwo Małopolskie pełni funkcję Partnera Regionalnego, natomiast Kraków jest Miastem Gospodarzem wydarzenia.
Złotym Sponsorem ERC 2026 jest ORLEN S.A. Patronat honorowy sprawują International Astronautical Federation oraz International Astronautical Congress 2027 Poznań. Wśród partnerów znalazły się Centrum Business in Małopolska, Honda Research Institute, DPS Software, MathWorks, Stowarzyszenie Polskich Profesjonalistów Sektora Kosmicznego (PSPA) oraz Mars Society Polska.
