Lipcowe obchody 120-lecia Wisły Kraków mają zyskać wyjątkową oprawę. Do Krakowa przyjedzie Wrexham AFC — klub o jeszcze dłuższej metryce, który w ostatnich latach stał się symbolem odrodzenia i siły lokalnej społeczności. Zapowiadany mecz ma być czymś więcej niż sportowym wydarzeniem.
Centralnym punktem jubileuszu będzie spotkanie zaplanowane wstępnie na 11 lipca 2026 roku na Synerise Arena Kraków. Rywal nie został wybrany przypadkowo. Wisła Kraków, założona w 1906 roku, należy do najbardziej utytułowanych klubów w historii polskiego futbolu — 13 tytułów mistrza kraju, 13 wicemistrzostw, pięć Pucharów Polski i Superpuchar to dorobek, który przez dekady budował jej pozycję.
Po drugiej stronie stanie Wrexham AFC — klub powstały w 1864 roku, uznawany za trzeci najstarszy na świecie i najstarszy w Walii. Swoje mecze rozgrywa na STōK Cae Ras, wskazywanym jako najstarszy nadal używany stadion piłkarski, na którym odbywają się także spotkania międzynarodowe. W ostatnich latach Wrexham stał się globalnym fenomenem po przejęciu przez Ryana Reynoldsa i Roba McElhenney’a, a jego historia trafiła do serialu Welcome to Wrexham.
W opowieści o jubileuszu wyraźnie wybrzmiewa także wspólny mianownik obu klubów: odbudowa oparta na społeczności. Dla Wisły przełomowym momentem był rok 2019, gdy po poważnym kryzysie finansowym i organizacyjnym klub uratowano m.in. dzięki szerokiej kampanii crowdfundingowej, określanej jako największa tego typu inicjatywa w europejskiej piłce. W ciągu kilku dni kibice realnie wsparli klub, chroniąc go przed upadkiem.
Głos w sprawie znaczenia tego spotkania zabrał właściciel i prezes Wisły, Jarosław Królewski:
„Wisła Kraków istnieje od 120 lat, ponieważ zawsze opierała się na trzech filarach: historii, odwagi i kibicach. Kryzys z 2019 roku pokazał, że nowoczesny futbol nie może funkcjonować bez zaufania i prawdziwego partnerstwa z fanami. Mecz jubileuszowy z Wrexham jest symboliczny – to spotkanie dwóch klubów, które udowodniły, że nawet w najtrudniejszych momentach można się odbudować, nie tracąc swojej tożsamości.”
Na wymiar sportowy i strategiczny wydarzenia zwrócił uwagę także akcjonariusz Wisły i były piłkarz Wrexham, Peter Moore:
„To wydarzenie ma znaczenie zarówno sportowe, jak i strategiczne. Łączymy dwie historyczne marki, które znajdują się na wyraźnej ścieżce wzrostu. Wisła się odbudowuje, Wrexham dynamicznie rozwija – ten mecz pokazuje, że dziedzictwo i nowoczesne zarządzanie mogą iść w parze.”
Zapowiadane spotkanie nawiązuje również do wątków historycznych wykraczających poza futbol. W 1946 roku szpital Penley Hospital odegrał ważną rolę we wsparciu polskich żołnierzy i cywilów po II wojnie światowej. W Wrexham pochowany jest Alfred Konkiewicz — były piłkarz i wiceprezes Wisły Kraków, pułkownik Wojska Polskiego oraz dowódca 70. Pułku Piechoty podczas kampanii wrześniowej 1939 roku. Wśród mieszkańców szpitala i obozu znajdował się również Wacław Przeździecki.
Znaczenie meczu podkreśla również strona walijska. Dyrektor Generalny ds. Biznesu i Komunikacji Wrexham, Rob Faulkner, mówi:
„Mecz towarzyski pomiędzy Wrexham AFC a Wisłą Kraków zaplanowany na 11 lipca zapowiada się jako wyjątkowe wydarzenie, łączące nasze dwa Kluby i kibiców zjednoczonych przez wspólną historię i wartości oparte na społeczności. Mecz ten rozpocznie pracowity letni harmonogram dla Wrexham AFC i mamy nadzieję, że będzie godnym uświetnieniem 120-lecia Wisły Kraków.”
Perspektywę historyczną i emocjonalną uzupełnia ambasador Wrexham, Mickey Thomas:
„Jako były zawodnik Wrexham AFC, który grał dla Klubu i reprezentował go w europejskich pucharach w latach 70., jestem niezmiernie zadowolony, widząc, że wracamy na poziom, na którym łączymy się z europejskimi klubami, takimi jak Wisła Kraków. Fakt, że Walię i Polskę łączy wspólna historia, a oba Kluby przetrwały trudne chwile dzięki podejściu skoncentrowanemu na społeczności, sprawi, że ten mecz z okazji 120-lecia w lipcu będzie jeszcze bardziej wyjątkowy.”
